বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের আগে বড় ধরনের বিপদে পড়েছে জার্মানি। গুরুতর গোড়ালির ইনজুরির কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন প্রথম একাদশের নিয়মিত ডিফেন্ডার নিকো শ্লটারবেক। বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের এই ডিফেন্ডার আইভরি কোস্টের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েছেন। ফলে কোচ হুলিয়ান নাগেলসম্যানকে তার দলের রক্ষণভাগে বড় পরিবর্তন আনতে হচ্ছে। নকআউট পর্বের প্রস্তুতির মাঝেই শ্লটারবেককে হারিয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছে জার্মানি। ডিএফবি জানায়, এমআরআই স্ক্যানে নিশ্চিত হয়েছে তার বাঁ পায়ের মিডিয়াল লিগামেন্টে ক্ষতি হয়েছে, যা সাধারণত সেরে উঠতে প্রায় দুই মাস সময় লাগে। জাতীয় দলের হয়ে ২৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা এই ফুটবলার আইভরি কোস্টের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের জয়ের ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন। ম্যাচে তিনি প্রাথমিক চিকিৎসা নিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত পারেননি। বিরতির সময় তাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়। পরে পরীক্ষায় জানা যায় ইনজুরিটি গুরুতর, ফলে পুরো টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে যান তিনি। নাগেলসমানের ডিফেন্সে জোনাথন তাহের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছিলেন শ্লটারবেক। রক্ষণ থেকে বল বিল্ড-আপ এবং বাম পাশের ভারসাম্য রক্ষায় তার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদিও ডেনিজ উন্দাভের দুই গোল জার্মানিকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেয়, তবে ম্যাচ শেষে দলের গুরুত্বপূর্ণ ডিফেন্ডারকে হারানোর হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ডিএফবির ওয়েবসাইটে দেওয়া মন্তব্যে নাগেলসমান বলেন, আমরা মাঠে তাকে খুব মিস করব একজন অসাধারণ ডিফেন্ডার হিসেবে, বিশেষ করে তার দারুণ প্লেমেকিংয়ের জন্য। এটা তার বিশ্বকাপ হতে পারত। তিনি আরও বলেন, আমরা সবাই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করেছি-সৌভাগ্যক্রমে সে খুবই ইতিবাচক মানুষ, ইতিমধ্যে সামনে তাকাচ্ছে। এটা ভালো লক্ষণ যে সে এখনো দলের সঙ্গে আছে, কারণ মাঠের বাইরেও তার প্রভাব রয়েছে। তার অনুপস্থিতি সত্ত্বেও জোনাথন তাহ, আন্তোনিও রুডিগার, ওয়াল্ডেমার আন্তন এবং মালিক থিয়াওয়ের সঙ্গে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে আমরা ভালো অবস্থায় আছি। শ্লটারবেকের অনুপস্থিতিতে বিরতির পর মাঠে নামেন আন্তোনিও রুডিগার। রিয়াল মাদ্রিদের এই ডিফেন্ডার আগের ইনজুরির কারণে শ্লটারবেক-তাহ জুটির কাছে জায়গা হারিয়েছিলেন। তবে এখন তিনি আবারও প্রথম একাদশে ফিরতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ম্যাচ শেষে নাগেলসমান তার পেশাদারত্বের প্রশংসা করে বলেন, অ্যান্টোনিও ভালো করেছে, খুবই মনোযোগী ছিল। এখন জার্মানিকে দ্রুত নিজেদের রক্ষণভাগ পুনর্গঠন করতে হবে, কারণ তাদের পরবর্তী ম্যাচ ইকুয়েডরের বিপক্ষে এবং রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচ ২৯ জুন নির্ধারিত হয়েছে। এই পর্যায়ে ভুলের সুযোগ খুবই কম, তাই রুডিগার ও অন্যান্য ডিফেন্ডারের দ্রুত বোঝাপড়া গড়ে তুলতে হবে। অন্যদিকে শ্লটারবেক এখন জার্মান মেডিকেল টিমের তত্ত্বাবধানে পুনর্বাসন শুরু করবেন এবং পরে বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে ফিরবেন। বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এগোতে থাকা জার্মানিকে এখন তাদের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ রক্ষণভাগের স্তম্ভ ছাড়াই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।